Die Geschichte von Willi’s Wine Bar: Wie ein Brite die Weinkultur in Paris veränderte

Am 13. Oktober 1980 eröffnete ein junger Engländer namens Mark Williamson eine kleine Wine Bar in der Rue des Petits Champs 13, einer ruhigen Straße zwischen Louvre und Palais Royal. Niemand ahnte, dass dies etwas verändern würde. Paris hatte bereits seine Cafés, Brasserien und Jahrhunderte an Trinkkultur. Was konnte ein junger Brite da hinzufügen?

Es stellte sich heraus: alles.

Eine Bar ihrer Zeit voraus

Willi’s Wine Bar entstand zu einer Zeit, als Wein in Paris noch größtenteils das Reich formeller Restaurants und steifer Sommeliers war. Die Idee eines entspannten, geselligen Ortes, der sich ernsthaft dem Wein widmete — wo man an der Bar stehen, eine durchdachte Karte erkunden und über das Glas in der Hand sprechen konnte — war damals radikal.

Mark setzte sich für das Rhône-Tal ein, dessen Weine seiner Meinung nach „tief unmodern“ waren. Syrah, Viognier, Grenache — Rebsorten, die in der Pariser Weinkultur weitgehend übersehen wurden. Er nahm sie auf die Karte, sprach mit Leidenschaft darüber und veränderte langsam, aber stetig die Diskussion.

The Irish Times schrieb später, Willi’s habe „die Pariser Weinbar-Kultur für immer und unwiderruflich verändert.“ Forbes stimmte zu. Wine Spectator, eine der weltweit führenden Weinpublikationen, ebenfalls. Für eine Bar, die ohne Aufsehen in einer Seitenstraße nahe dem Palais Royal begann, war dies eine angenehme Überraschung.

Vierzig Jahre, die Franzosen zu begeistern

Mark machte diese Erfahrung zur Grundlage seines Buches von 2020, Immoveable Feast: Forty Years of Feeding the French — eine Memoiren, die Wein-Geschichte, Liebeserklärung an Paris und Portrait eines Lebens rund um den Tisch vereint. Illustriert von Petronille erzählt es, was passiert, wenn man einer Leidenschaft mit Neugier, Hartnäckigkeit und einer Prise Schalk folgt.

Über vier Jahrzehnte hinweg wurde Willi’s zu einem Wahrzeichen. Nicht nur für Weinliebhaber, sondern auch für Künstler, Schriftsteller, Journalisten und Menschen, die glauben, dass ein gutes Glas Wein und ein gutes Gespräch zu den größten Freuden des Lebens gehören. Die Adresse — Rue des Petits Champs 13 — wurde zur Destination.

Wo Wein auf Kunst trifft

Von Anfang an wusste Mark, dass es bei Willi’s um mehr als Wein ging. Es ging um eine bestimmte Lebensart — das französische art de vivre. Und Kunst, im wörtlichsten Sinne, war immer Teil davon.

Jedes Jahr beauftragte Willi’s ein Originalplakat von einem Weltklasse-Künstler. Kein Foto einer Flasche. Keine generische Weinberg-Landschaft. Ein echtes Kunstwerk — mutig, persönlich, manchmal überraschend —, das das Teilen von Wein, die Rebe und die Freude am Leben einfing.

Über 45 Jahre sammelten sich diese Aufträge zur heutigen Bottle Art Collection: 35 Originalplakate, jeweils eine Zusammenarbeit zwischen Willi’s und einem Künstler, der seine eigene Vision einbrachte. Die Kollektion spannt Stile, Generationen und Kontinente. Es ist, wie wir sagen, eine Ode an Wein, Reben und art de vivre.

Die Kollektion heute

Heute sind diese Plakate als Fine-Art-Prints erhältlich — und für Sammler als signierte Velin-Editionen auf museumstauglichem Papier. Jedes Stück trägt die Geschichte von Willi’s in sich: die Bar, die Weine, die Künstler, die Gespräche, über vierzig Jahre eines Ortes, der sich weigerte, gewöhnlich zu sein.

Wer die Kollektion neu entdeckt, beginnt am besten mit den älteren Werken — etwa Wayne Ensrud 1989 oder Alberto Bali 1984. Oder man erkundet die neueren Aufträge, bei denen Künstler wie M H Jeeves eine zeitgenössische grafische Sensibilität in die Tradition einbrachten.

Jedes Plakat ist ein Kapitel derselben Geschichte. Die Geschichte einer Bar, die Paris veränderte. Und die Überzeugung, dass Wein und Kunst, wie ein gutes Gespräch, am besten gemeinsam genossen werden.

Entdecken Sie die vollständige Bottle Art Collection — und wenn Sie mehr über die signierten Velin-Editionen erfahren möchten, starten Sie hier.